李靖的奏折很快就送到了武帝李元霸手上。
怒发冲冠！……这四字足以形容李元霸此时的状况，什么事都凑到一起来了！
薛道衡与钟氏一族尚未出南诏，南诏王皮逻阁亦不知自己已经被儿子出卖，犹自一边在沿途“盛情”挽留薛师一行，竭力阻碍其行程；一边又向大赵朝廷秘呈国书，要大赵支持南诏皇室压制南诏相国一派。
对此，李元霸甚是恼怒：这南诏王袭击大赵商队不说，竟然还想利用薛师一行来胁迫赵国相助与他！……大赵什么时候沦落到了被附属小国任意胁迫的地步！
而那室韦洪修平与宋州刘、佟所犯之事更是让李元霸怒不可竭！李元霸怒，正是为着监察部监控系统的溃烂。
监察部是一个完全独立的部门，由于李元霸对其施行“高薪养廉”，故该部所有上下人等的奉禄都比其它各部的同级人员高出两至三倍，但同时，对其犯下罪责后的惩治也比其它各部严厉不止一倍。李元霸一直认为，如此当可形成一套有效的监察系统，而这套系统在十几年的运行中也确实行之有效。但水静久都必起波澜，更何况人心？……人心的贪婪是永无止境的，他们或为权、或为利……就如飞蛾扑火，明知飞上前去只是死路一条，也无所畏惧。
虽然这只是局部的现象，此时赵国的大部分地区仍是风平浪静，但是武帝深知，有其一便可能有其二，有其二便可能有其三……形势是严峻的！腐化、营私舞弊之风头必须得立即遏制！
当下，武帝李元霸发出五道诏令。
其一，调集淮南道驻军一万火速急行，进驻河南道宋州地境，对宋州施行军事管制；其二，调集江南东道驻军三万进驻河南道灾情严重的扬州、徐州一带，与河南道驻军协防；其三，密令国安部内务司对全国的监察部官员展开秘密调查；其四，令监察部加强对室韦洪修平等官员的密查；其五，调集黔中道驻军两万，陈兵南诏国边境，籍此警告南诏王皮逻阁，以保障薛师一行的安全。
……
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赵国历来都是军、政严格分离，刘罕松为文官，手中自然无兵，而那佟碧山即便手中握有对军队统领的监控大权，但是他手中却并不能掌控军权，就是前往截杀巡察使李靖的匪徒也只是佟碧山暗中收留的一干亡命劫匪。因此，刘罕松与佟碧山虽然胆大包天，但二人并不敢、也没有实力反叛作乱。李靖的担忧成了多余，特别是在淮南道驻军进入宋州接管政权之后，刘、佟二人更是不敢轻举妄动，只绝望地等待着即将降临在他们身上的严厉惩判。
……
巡察使李靖与亲卫张宽二人此时已进了徐州。
有了宋州的前车之鉴，李靖并没有立即到官署面见大小官员，而是与张宽一道来到了市井之间，深入了解此地民众受灾的情况和官府赈灾的力度。
……
徐州地境的景象要比宋州好得许多，由于灾民们都领到了足够的粮食和钱款，因此城内外并不像宋州那样有着为数不少的乞讨之人。并且，此时徐州的各类集市已经开始渐渐恢复，李靖与张宽进入徐州城时虽已过了早市，但城里最大的一个自发集市还未散尽。
李靖背负双手走在最前，他不时停下脚步询问一下百姓们贩卖的商品的价格，以此推断徐州的物价是否异常，而张宽则牵着两人的坐骑紧随其后。
二人一路缓缓前行，忽然，李靖见到路旁有一个贩卖米酒的老年商贩甚是面熟。李靖上前几步，仔细一看，却禁不住大吃一惊！……“老许！”
那老年商贩闻得李靖的喝声，忙扭头一看，忍不住惊喜喝道：“老李！竟是你么？”
李靖上前一把拉住那商贩的手，诧异道：“老许，我在海外闻得你作了扬州刺史，你……你怎的会在这里做起了商贩？”
那老许面色一黯，叹道：“唉！说来话长了……”
李靖见他神色，再看看他眼前的光景，当下便知事情不简单。李靖连忙说道：“老许，今日咱俩好好叙叙旧，不作生意可好？”
那老许点点头，道：“老李，咱俩同时两朝为臣，交情菲浅，见面叙叙那是自然！况且……哥哥我还有一腹的苦水向你倾诉，兴许，你还能帮助哥哥沉冤昭雪呢！”
当下李靖便命张宽帮忙收拾老许的家什，随后三人寻了个幽静的茶肆，找了僻静的雅间坐下。那老许待得坐定，便开口将自己的落魄缘由一一向李靖道来！
这老许全名为许敬宗，在大唐时就为天策府文学馆十八学士之一，及至大唐亡，许敬宗便降了大赵，之后被委任为扬州刺史。许敬宗为官清正，脾性梗直，甚得扬州百姓拥戴。但也因此人生性直鲁，不会显摆自己的功绩，更不会迎合上级，因此他在扬州做了十几年刺史，也未见得以升迁。许敬宗本人对此倒也没有怨言，他在扬州为官几年，对该地甚有感情，若朝廷真要将其上调，只怕他还不甚愿意呢！
日子平淡过去，许敬宗也快五十好几了，他一直以为此生就将如此老死扬州，却不料，四年前发生的一件命案却将他推到了丢官丧职、最终不得不靠贩卖米酒为生的境地。
……
四年前，有一日许敬宗接到一纸讼状，递状之人为一七旬老者和一中年人，二人状告的竟是河南道抚军夫人王雅之的嫡亲弟弟王贺言！
这王贺言不过是一个花花公子，但他的姐姐王雅之可是居住在扬州的一个大人物！……王雅之原名心悦，以前是皇帝娘娘王晓蓉最为宠爱的丫鬟。就在太子降生那年，由娘娘王晓蓉作主，将她许配给了当时的一位近卫军都尉。这都尉名叫刘尧，其后，一则因刘尧确有些本事，二则有其老婆的关系一路升迁，短短几年光阴便自一个都尉升为了一道抚军。刘尧其人至此不过三十六岁，若无意外，正可谓前路辉煌！……岂不闻，在中国做官，无论古今，要做的长远、做的有前途，要不得有一个好父亲，要不就得有一个好老婆？
许敬宗接到老者的讼状，见得状告之人竟是抚军夫人，本就吃惊，但当他看完讼状之后，不但大惊，而且震怒！……他此时方才明白，抚军夫人在日前欲送自己黄金千两之意竟在此！
原来，王夫人的弟弟王贺言于偶然间看中了一民间女子周莲儿，之后曾多次遣人上门提亲，但均被周家拒绝。其中缘由却不是周家不愿高攀，而是那王贺言已娶有一妻九妾，名声太恶。想那周家小姐却是家中的掌上明珠，备受宠爱，周家怎会答应这门亲事？
王贺言屡被拒绝，心中却越发挂念那美貌的周家女子。终有一日他按捺不住，便亲自率众上门求亲。周家仍是婉言拒绝，而王贺言亦是死赖着不走，更要冲进里屋去见那周莲儿，周家之人自是奋起阻拦。这一来二去之下，周莲儿的父亲一个收手不住，将王贺言推倒在地。
王贺言翻身爬起，被拒绝多次的积怨一下发作，当下他便不顾后果，命随从、家丁一拥而上把周家老小制住，并抢了周莲儿回府，就要强拜天地！
那周莲儿虽只得一十五岁，却也是个性格倔犟的女子。就在拜堂之前，她竟趁看守之人不备，一头在墙上撞死！
王贺言见状可着了慌，对先前的冲动后悔不已！他心中可是清楚：大赵国的律法不是摆来看的，强抢民女之事便已构罪，若再加上逼婚至死，只怕会落个“腰斩”的极刑！
王贺言不敢耽搁，连忙知会了姐姐王雅之。
王雅之在得知经过情由之后，当即便将弟弟臭骂一顿，并要将他扭送至官署治罪。可在王贺言的痛哭流涕、苦语哀求之下，王雅之终不能舍弃姐弟之情，遂决定相助弟弟摆平此事。
当下抚军夫人好一番动作……她不但发下两千两黄金于周家，希望能封住周家人的嘴，同时亦使丈夫刘尧与扬州监察队队长张士卿沟通，最后，王雅之又亲自前往刺史府，拜会刺史许敬宗，许以千金，只为要许敬宗帮一点“小忙”。见得抚军夫人竟敢如此明目张胆的行贿，为官清正的许敬宗自然心头大怒，当下根本不问事由就立即停止交谈，将王夫人送出了刺史府。
直至此时，许敬宗接到讼状，终才明白了王夫人的意图所在。
许敬宗可不是个趋炎附势的官员，他毫不犹豫地接了周家的讼状，立即开堂会审。这无视权贵之举当然惹恼了王夫人，要知道，她可是皇帝娘娘的宠信之人，想当年还在华阴马家村救过皇帝娘娘一命呢！
于是，在官署的捕快持着传询文书前去拿王贺言听审时，抚军夫人竟然使抚军命其亲卫队将弟弟的居所围住，不准官署拿人！
官署的捕快怎能与驻军对抗？无奈，许敬宗将此事通报了扬州监察队，希望监察队出面协调，将人犯提至公堂候审。不料，监察队竟以事关军、政为由，强行将案件接过，并最终罚王贺言出黄金三千两赔偿周家，草草将此命案了结。
周家不服，许敬宗也不服！
且不论一桩民事命案该不该由监察部来审断，就是其判决的结果也是大大不公！……依大赵律法第七条：凡故意使人伤残者，视其情节轻重，处一年至十五年监禁，其中情节恶劣者，发配至倭岛永纳山，与倭人同劳役；凡故意使人死亡者，视其情节轻重，处十五年监禁或死刑，其中情节恶劣者，处以腰斩极刑！
王贺言强抢民女，并将其逼迫致死，其罪当诛，若遇量刑稍重之人判决，其人当得腰斩！
许敬宗听得判决之后便将手头的相关卷宗与周家的讼状整理，就要向上送至河南道执政使刘凤阳手中。不料卷宗尚未送出，扬州刺史府倒莫名奇妙地起了一场大火，而且更在大火之后，救火的人员竟在焚毁的刺史府内发现了不下五千两黄金。
扬州监察队立即以巨额黄金来源不明之罪名将大火中余生的许敬宗及其家人扣押，并迅速立案。其间许敬宗知自己是因为王贺言一案被人构陷，可他并不抱开罪的希望。显而易见，监察队与抚军已经勾结在一起……王贺言一案的卷宗被烧毁，周家肯定也被处理，而许敬宗虽然侥幸从大火中余生，只怕也会在监禁中不明不白的死去！
好在，此事惊动了当时的河南道执政使刘凤阳，他亲自来到扬州主审许敬宗涉嫌受贿案。会审中，许敬宗即便鲁直，却也知道就凭刘凤阳之力是无法同勾结在一起的驻军与监察队抗衡的！因此他没有辩驳，也没有将王贺言一案捅出来……许敬宗只求留得一条命在，为自己、也为周家讨得一个公道！
其后，因许敬宗受贿金额颇大，经刘凤阳审后报与了朝廷。也是许敬宗命不该绝，适逢其时武帝发兵征伐朝鲜半岛，为稳定国内朝野人心，大赵律法执行稍比往日宽松，而许敬宗因为受贿赃款俱能退回，因此得以从宽发落，终被削为平民，永不为朝廷录用。
许敬宗一得释放，为了躲避王家的迫害追杀，他便立即带着家人悄然离开了扬州，最终来到了徐州隐姓埋名，与家人以酿酒贩酒为生。
……
听了老友所言，李靖大怒，拍案而起！
“这成了什么世道！前日在宋州也是如此，今日来到徐州又得此闻！……”李靖怒目圆睁，“没想到啊！……小小的一个河南道便是如此，我大赵的繁华之下究竟掩盖着多少的罪恶！”
一把握住老友的手，李靖朗声道：“老许，此次即便拼着一身剐，我也要助你将沉冤昭雪！”
一时间，许敬宗忍不住泪流满面！