京城这边各怀心思，除了谢迁会出手帮沈溪外，其余之人，包括马文升在内，都不会给予沈溪任何帮助。
沈溪从最初临危受命、身负重担的忠臣良将，变成如今被人以为工于心计、胆小怯懦不堪大用的庸才，其中的转变，仅仅是因为沈溪在西北用兵中未曾按照朝廷给他预设路线，一路西进，往延绥镇收复榆林卫城。
朝廷给沈溪挖了个坑，沈溪没有照着往里面跳，所以他成为了罪人，但现如今沈溪无暇顾忌这些，他需要面对鞑靼数千精骑的围攻。
九月二十三日夜，沈溪率军抵达土木堡当晚，派出胡嵩跃率两百余骑兵，前往土木堡城南十五里的方向取水，趁着鞑靼主力未到来之前加大饮用水储备。
派出这路人马前，沈溪考虑过胡嵩跃领兵逃跑的可能性，队伍出后也一直担心，但很快他就现自己多虑了。
鞑靼人防备严密，阻断了从土木堡往南方水源地的交通，胡嵩跃此番出城南下，差点儿全军覆没，去时两百余骑，回来连一百骑都没有，路上折损了一半人马，却连一滴水都没带回。
同样是这天夜里，火绫率领的中军抵达土木堡周边，将沈溪从城内撤兵的路径全都给堵上了。
四千骑兵说多不多，说少也不少，围困一座不过两平方里的城塞，那是绰绰有余。
城内本来就很拥挤，除了沈溪率领的八千余人马外，尚有上万难民，城中士兵就算要开灶都得小心，免得被冻饿交加的难民抢走食物。
火绫率军抵达后，站在土木堡城西五里的一处高岗上，遥望前方的城堡。
“终于能报仇了！”
火绫骑在马上，扬起马鞭直指土木堡，非常希望这就带着麾下大军起攻城，将沈溪的脑袋摘下来祭旗，但夜色中的土木堡就像一头猛兽，给人一种庞然和阴森感，再加上城内驻守的又是之前几年名字响彻草原的大明少年英才沈溪，火绫就算再自负，也要好好斟酌和思量一番。
火绫心想：“这沈溪真没用，之前只是我军前锋抵达，他明明兵力占优却连主动出击的勇气都没有，定是贪生怕死，想留在城中当缩头乌龟……哼，我要让你知道厉害，即便你驻守城池不出，我也会带兵破城，用你的脑袋祭拜长生天！”
“火绫，下一步是否该攻城了？”
一名同部族的将领上前喝问，语气间颇为不恭，因为他们都是千户，却要听命于一个由千户担任主帅的女人，心有不服。
他们也知道自己在能力上跟火绫有些差距，但仍旧不想承认自己属下的身份，甚至火绫的名讳都是直呼。
火绫道：“是否攻城，由我来定夺，尔等只管听令行事即可。传令下去，所有儿郎就地扎营，没有我的军令，任何人不得擅自起进攻。派人往城东、城南、城北各处加强防守，防止敌人出逃。”
“若敌人出逃碰壁自行撤回城塞，不得穷追不舍，免得落入敌人的埋伏！”
在把握整体战局之前，火绫保持着相对的冷静，她所做安排，有部分是亦思马因专门交待她的，有部分则是出于她自己的理解，亦思马因之所以放心将四千精兵交给一个复仇心切的女人，也是充分相信她的能力。
鞑靼军中虽然有妒才和不服气之人，但在场的鞑靼将领还是基本能遵守军令，这也是鞑靼人能在草原上崛起的原因，因为他们明白，想获得战争的胜利，只有彼此配合无间才行，若各行其是，就会给予敌人机会，到头来很可能会面临失败。
有了这种思想，以前就算是鞑靼火筛部主动动对明朝边塞的战争，其余鞑靼部族也大致保持对火筛部的互不侵犯，事后瓜分战利品时，各部族都会有所收获。
如今鞑靼军中，火绫是一名女将，虽然很多人不服气，但她的军令还是得到了贯彻，没人质疑这么做是否正确，就算不正确，鞑靼人也坚信只要上下一心就能取得胜利，获得大批战利品！
鞑靼人如今打仗的目的很简单，那就是烧杀抢掠。
……
……
火绫进驻中军大帐没多久，就传来沈溪派人马往城南抢水但功败垂成的消息。
鞑靼军中士气大振，在很多鞑靼人心目中，沈溪是最强的敌人，是完全可以跟达延可汗和亦思马因国师相提并论的人物。
照理说沈溪这样算无遗策之人，应该不会经历失败，但沈溪所率军队在初战便告失利，这让那些带着些许忧虑的鞑靼人军心振奋。
同时，明军的举动也让鞑靼人清楚地知道，城中缺少水源，否则明军不会派出骑兵带着水袋前往城南抢水。
“火绫，国师让我等务必要全歼沈溪兵马，若是能活捉沈溪最好，不行就杀了他，带着他的级回去！如今明军自投死路，进驻一个缺水的城塞，看来我们距离胜利为期不远了。”
一名鞑靼千户沉浸在建功立业的憧憬中。
火绫握紧拳头大叫道：“谁都不许杀他，他是我的，我要带他回草原，在草原那达慕大会上，正大光明地用我的战刀杀死他……他居然敢把我的战刀扔在地上，我一定要让他知道得罪我的下场！”
火绫当初在京城被沈溪掷刀之事，草原上至今也无多少人知晓。
在鞑靼人眼中，这种举动是对人的一种巨大侮辱。头可断血可流，一旦把战刀拿出来比试，就代表神圣的决斗，亵渎敌人的战刀只有在用武力战胜对手后，但若在交战前，那就意味着双方不死不休。
以前亦思马因不允许火绫把被沈溪丢刀的事说出来，主要是为了避免影响火绫在鞑靼人心目中女战神的地位。
如今火绫见到大敌在前，一时间顾不上面子，居然当众坦诚……不得不承认，直爽是火绫最大的特点，她要跟沈溪拼命，就主动把之前所受屈辱说出来，让人知道她心中的愤恨。如此一来，变相地让军中上下知道了她的糗事。
“火绫，你被那个明人丢刀侮辱过？你怎么能忍受下来，当时为何不杀了他？你杀不了他，为什么不自杀以全名节？”其中一名千户出言喝问。
火绫被问得一愣，当下皱着眉头解释：“在明人的地界，我是客人，当时我承担的是出使的任务，并非杀人，他不肯跟我回草原参加那达慕大会，丢刀在地，是不懂我们草原人的规矩，我为什么要自杀？”
火绫是个认死理的女人，她可不认为自己要为沈溪一点儿不规矩的举动便引颈自杀，根本就没往这方面想过，但别人却觉得火绫是怕了沈溪，在被沈溪“严重侮辱”的情况下，既不做出反击，又不自我了断，这是孬种的体现。
“你们如果到了明人的地方，就会明白当初我为什么会做出如此选择，留得青山在不怕没柴烧，这是一句中原人的俗话，为了今日的报仇，我已准备很久。从今天开始，在杀死沈溪前，我每天只睡两个时辰，任何时候有城中的情况，不管我是否在休息，都要第一时间送到我手上！”
火绫下达军令后，便返回自己的寝帐去了。
……
……
进驻土木堡当晚，漫长难熬。
沈溪领兵退到土木堡后，被鞑靼精骑追上，虽然对方人马不多，但沈溪自问手下这群京营兵无法跟骁勇善战的鞑靼精骑抗衡。
在胡嵩跃出城抢水失败后，当晚军中就遇到第一次用水荒，有的士兵并未有特别的准备，有的羊皮水袋开裂，有的在惊慌失措中随手扔掉。当晚驻兵城中，当现偌大的土木堡内居然没一处水源时，很多士兵开始慌张失措。
没有饭吃或许能坚持七八天，没有水喝能坚持三天就算是不错了，而且口渴的滋味远比肚子饿的滋味难受。
虽然军中尚有十几辆马车载满了水，一时间不用担心缺水，但沈溪还是下令集中军中所有水，严密控制用水，而且当晚就组织开凿水井。
如果到缺水时才意识到没有水喝，那土木堡内就只能等到人困马乏后完成一次不可能胜利的突围战，到最后全军覆没。
这绝对不是沈溪希望看到的结果！
但沈溪知道土木堡地势很高，要钻取地下水的难度很高，这小小弹丸之地，想遍到水源并非易事，更何况，就算能打一口井来，军中有八千多人马，加上城中一万多难民，水仍旧无法保持供应。
面对重大的缺水问题，沈溪一筹莫展。
原本沈溪应该当机立断，作出突围的决定，至少能有一线生机。
但沈溪知道，若突围失败，那必然是身死；突围成功，也必会损失惨重，就算他能逃出生天回到京城，朝廷也不会放过他，有很大的可能让他“自裁以谢天下”，又或者他隐姓埋名逃走他乡，下半生屈辱地活着，但却会连累沈家上下遭殃。
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